조용한 퇴사

사람이 마음을 거둔 것을 회사가 알아채는 시점은 오랫동안 퇴사 통보였습니다. 그 통보 앞에는 대개 여섯 달이 있습니다. 몸은 남아 있고 마음은 이미 떠난 기간입니다. 회사는 아무 신호도 받지 못했다고 여기지만, 신호는 있었고 읽는 법이 없었을 뿐입니다.

그 기간의 모습은 이렇습니다. 지각도 없고, 맡은 일은 제때 나오고, 품질도 기준을 넘습니다. 다만 회의에서 의견이 사라졌고, 옆자리 일에 손을 대지 않고, 새로 무엇을 해 보자는 말이 나오지 않습니다. 관리자가 확인하는 항목에는 전부 문제가 없어서, 이 상태는 평가서에 적힐 만한 사실을 하나도 만들지 않습니다.

이름이 없던 동안 이 상태는 태도 문제로 읽혔습니다. 예전보다 열의가 없다는 말은 그 사람을 지적하는 문장이라 대화를 거기서 끝냅니다. 원인이 어디에 있는지는 묻지 않게 됩니다.

조용한 퇴사라는 말은 이 구간에 이름을 붙이려고 쓰입니다. 이름이 생기면 두 가지가 가능해집니다. 이것을 개인의 성격이 아니라 조직이 만든 결과로 다루는 것과, 사람이 나가기 전에 대응할 구간이 있다고 인정하는 것입니다.

하루아침에 오지 않고 손을 떼는 범위가 단계적으로 좁아집니다. 대개 아래 순서로 진행됩니다.

1. 기대 밖의 일에서 먼저 손을 뗍니다. 남의 문서를 읽고 의견을 달던 일, 다른 팀 요청을 먼저 받아 주던 일이 사라집니다.
2. 회의에서 의견을 거둡니다. 묻지 않으면 말하지 않고, 물어도 결정을 따르겠다는 쪽으로 짧게 답합니다.
3. 새 일을 제안하지 않습니다. 개선할 것을 찾아 오던 사람이 주어진 목록만 처리합니다.
4. 정해진 몫의 품질선에 정확히 맞춥니다. 더 잘 만들 여지가 보여도 거기서 멈춥니다.

원인은 대개 넷 중 하나입니다. 애써도 결과가 달라지지 않는 경험이 쌓인 경우가 가장 많습니다. 두 분기 연속 승진 후보에서 빠졌거나, 세 번 낸 제안이 모두 답 없이 지나간 경우입니다. 두 번째는 한 일이 어디에 쓰였는지 모르는 상태입니다. 세 번째는 다음 단계가 보이지 않는 상태이고, 네 번째는 과부하를 겪은 뒤 스스로 범위를 줄여 버티는 경우입니다.

발견이 늦는 이유는 지켜보는 지표가 나빠지지 않기 때문입니다. 그래서 절대값이 아니라 변화의 방향을 봅니다. 같은 사람의 지난 분기와 이번 분기를 놓고 회의 발언 횟수, 남의 작업에 남긴 의견 수, 자발적으로 올린 제안 수를 견줍니다. 세 값이 동시에 반으로 줄었다면 성격이 바뀐 것이 아니라 상태가 바뀐 것입니다.

번아웃과 붙어 나타나는 경우가 많습니다. 과부하로 에너지가 고갈된 뒤 스스로 범위를 줄이는 경로입니다. 다만 번아웃 없이 오는 경로도 흔합니다. 일이 적어도 애쓴 결과가 돌아오지 않으면 같은 상태가 됩니다.

문화가 나빠지는 중임을 알리는 신호를 다룰 때 씁니다. 조직 몰입도 조사와 한 문항으로 추천 의향을 묻는 eNPS가 숫자로 하락을 잡아 주고, 그 하락이 사람 쪽에서 어떤 모습으로 나타나는지가 이 말입니다.

가장 먼저 눈에 띄는 자리는 1on1입니다. 안건을 구성원이 먼저 적어 오는 형식이면 그 목록이 비어 가는 것으로 드러납니다. 관리자가 물을 것만 들고 들어가는 형식이면 이 신호가 보이지 않습니다.

자주 나타나는 조건도 정해져 있습니다. 승진 심사 창이 닫힌 직후, 조직 개편으로 하던 일이 바뀐 직후, 다음 단계를 적어 둔 문서가 없는 회사입니다. 원격이 섞인 팀에서는 발견이 더 늦습니다. 침묵은 화면 앞에서 덜 두드러집니다.

대응할 때 쓰는 자리는 원인 쪽입니다. 다음 단계를 보여 주는 커리어 체계를 적어 두거나, 방법을 스스로 정할 수 있는 범위인 자율성을 넓히거나, 낸 제안이 어떻게 처리됐는지를 되돌려 주는 식입니다. 상태를 태도로 다루면 대개 반대로 갑니다. 그대로 두면 다음 분기에 이직률 숫자로 나타납니다.

"요즘 회의에서 태오 의견이 거의 안 나와요. 일은 다 제때 나오는데요."

산출물은 문제가 없지만 관여가 줄었다는 관찰입니다.

"이건 태도 문제로 볼 게 아니라 지난 승진 심사 뒤부터인지 봐야 합니다."

시점을 짚어 원인을 조직 쪽에서 찾겠다는 말입니다.

"정시 퇴근하는 걸 조용한 퇴사라고 부르지 마세요."

맡은 범위를 지키는 것과 관심을 거둔 것은 다르다는 지적입니다.

페이지덱에서 수아가 두 분기 연속으로 목표를 넘겼는데도 승진 후보에서 빠진 뒤, 세 달쯤 지나 지현이 변화를 알아챘습니다. 실적은 그대로였습니다. 다만 신규 고객 사례를 팀에 공유하던 문서가 멈추고, 주간 회의에서 다른 담당자 건에 의견을 달지 않게 됐습니다.

규원과 지현이 한 일은 면담에서 태도를 묻는 것이 아니라 심사 기록을 다시 여는 것이었습니다. 빠진 이유가 실적이 아니라 기록으로 남은 사례가 없었다는 점이었고, 그것을 아무도 수아에게 말하지 않았습니다. 다음 심사까지 무엇을 남겨 두어야 하는지를 과제로 바꿨고, 공유 문서는 그 달에 다시 올라왔습니다.

게으름이나 태도의 문제로 읽는 경우가 가장 많습니다. 겉으로 보이는 것이 예전만큼 하지 않는 모습이니 그렇게 읽힙니다. 하지만 이 상태에 있는 사람은 대개 그 전에 무언가를 더 해 봤던 사람입니다. 해 본 결과가 돌아오지 않는 경험이 반복된 끝에 범위를 줄인 것이라, 지적은 그 판단이 옳았다는 증거로 쌓입니다. 그대로 두면 지적만 반복되고 원인은 손대지 않은 상태로 퇴사 통보가 옵니다.

맡은 몫만 하는 것을 곧 조용한 퇴사로 보는 시각도 흔합니다. 두 말이 같은 장면처럼 들려서입니다. 하지만 계약한 범위를 지키고 정시에 퇴근하는 것 자체는 신호가 아닙니다. 구분점은 범위의 크기가 아니라 관심이 거두어졌는지입니다. 같은 8시간을 쓰면서 개선할 것을 찾아 오는 사람과, 주어진 목록만 처리하는 사람은 다른 상태입니다. 그대로 두면 정시 퇴근하는 사람을 신호로 잡고, 정작 관심을 거둔 사람은 늦게까지 남아 있어 놓칩니다.